På 1800 talet bodde endast 3% av jordens befolkning i städer. Vid sekelskiftet var förhållandet ca 47%. Runt år 1950 fanns det 83 städer med över 1 miljon invånare, år 2007 fanns det 468 sådana städer. Om utvecklingen fortsätter i den takten kommer jordens stadsbefolkning att dubbleras var 38:e år. FN s prognos är att dagens stadsbefolkning på 3,8 miljarder människor kommer att vara 5 miljarder år 2030 då 3/5